很多個案童年，是生長在一個「無法肯定的環境」(invalidating environment)。
什麼叫「無法肯定的環境」(invalidating environment) 呢？先從理想狀態開始，如果孩子的情緒／生理特性跟家庭環境是匹配的，就會有很多的認可肯定 (Validation)。就像是種子落在適合的土壤。孩子渴的時候，照顧者聽懂了給她喝水，而不是說：「你才不會渴，你明明有喝水」，或是「都是你亂動亂哭，才那麼容易渴。」。當孩子真心難過而哭泣，照顧者不會跟他說：「你才不難過，你是假哭要操縱大人，別當個愛哭鬼了。」，而是好好的安慰她。家族成員認真對待孩子的憤怒挫折，而不否定。照顧者認真的看待孩子的偏好，協調孩子與父母的需求，孩子提出，父母就認真回應。這是理想的狀態，孩子可以辨別自己跟別人的不同，進而溝通。
但在一個無法肯定的環境會怎樣呢？家人對某些孩子的情緒沒有反應，要不然就是反應極端，不認真看待孩子的偏好、想法跟情緒，讓孩子學會不表達自己的想法（反正表達了也沒有用），或是就做出極端的行為。這樣的環境限制且控制了情緒表達，痛苦的經驗被漠視，歸咎於孩子自己身上。孩子天生強烈的的正面情緒也被歸因於衝動、缺乏判斷力、缺乏思考、驕傲等。另外一方面，這樣的環境下常會限制孩子的需要、歧視與進行懲罰（批評、體罰、性虐待等）。
簡言之，在理想的狀況中，小孩因為自己的情緒從小就被了解、被撫慰，所以學到覺察、撫慰自己，也學會表達情緒。在無法肯定的環境中，小孩學會了漠視／否認自己的情緒與脆弱，努力自我批評／自我懲罰，這些行為都跟自我傷害息息相關。
所以，在辯證行為治療的理論中認為，如果孩子天生情緒就比較難自我調整，這樣的環境對孩子是有害的，因為沒有辦法教導孩子如何表達跟調節情緒，於是孩子不相信自己的情緒與反應，也不相信自己對事物的解釋。孩子學會了對環境的線索敏感，是環境在教他如何感受與思考，而不相信他自己的判斷，也不相信自己的智慧心。這樣的環境會把問題簡化，認為一切都是自己意願不足所致，而非詳細分析複雜的問題，孩子於是永遠學不會建立現實的目標，只會簡化問題，做不到就懲罰。這樣的環境，讓情緒的溝通功能失效。
誠然這樣的家庭環境，就如同社會的某些極端控制手段，是對於管理短期最有效的方式，但並不是長期必定有效的，也不是所有孩子的生理上都適合這樣的環境，有些不同於環境的情緒，是需要被協助辨別並學會認可處理的。在很多成為邊緣性人格的個案，無法肯定的環境是有很多傷害性的影響。
